Le Soleil n'est pas rond, la faute à son champ magnétique

par Invité Sam 17 Jan - 14:26

Observé finement avec les capteurs à rayons X du télescope en orbite Rhessi, destiné à étudier ses éruptions, le Soleil révèle sa véritable forme, celle d’une sphère imparfaite. Il s’agirait d’un effet du champ magnétique solaire en grande partie.
Notre Soleil est l’étoile qui nous est la plus connue et c’est le premier banc d’essai de nos théories sur la structure stellaire. Pourtant, malgré des dizaines d’années d’observations patientes, il est encore loin de nous avoir livré tous ses secrets.
Etant donné sa taille et sa masse, sa forme devrait être celle d’une sphère quasi parfaite, la gravité ayant tendance à lisser sa surface. Ce serait cependant oublier que notre étoile tourne sur elle-même, certes lentement, mais d'un mouvement suffisant pour que le plasma solaire adopte une très légère forme ellipsoïdale correspondant à l’état d’équilibre d’un corps fluide autogravitant en rotation.
De façon étonnante, la théorie des formes d’équilibres de tels objets autorise plusieurs configurations possibles qui ont été étudiées par Riemann, Poincaré et Chandrasekhar. Ce dernier avait d’ailleurs compris l’influence que pouvait avoir le champ magnétique des étoiles sur leur stabilité.
On sait que jusqu’à la découverte par Einstein de la théorie de la relativité générale, l’avance du périhélie de Mercure était un mystère. L’un des tests de cette théorie fut sa prédiction de cette avance. Mais, des années plus tard, quelques chercheurs firent remarquer que l’on pourrait peut être expliquer le mouvement de Mercure sans faire intervenir la théorie de la relativité générale, simplement en admettant que le Soleil n’était pas la sphère quasi parfaite que l’on imaginait.

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