"Spoutnik": le virus qui rend malade d'autres virus!!

par **Fadiaz** Mar 21 Avr - 19:15

C'est ce qui s'appelle faire coup double. Des chercheurs français
viennent en effet de découvrir une nouvelle souche de virus géants qui
abritent en leur sein un autre virus minuscule (50 milliardièmes de
mètre de diamètre) inconnu à ce jour. Mais le plus incroyable est que
ce nain, surnommé «Spoutnik», a la faculté de rendre malade le gros
virus, baptisé «Mama», au point de l'empêcher de fabriquer des
particules virales normales et donc de se reproduire.

En regardant au microscope électronique, Bernard La Scola a d'abord cru
que les minuscules particules qu'il voyait à l'intérieur du virus géant
en formation étaient des fragments d'acides nucléiques (ADN ou ARN),
dits «satellites», communément associés à tous les virus. D'où le nom
de Spoutnik qui leur a été attribué. Mais en y regardant de plus près,
le chercheur a réalisé qu'il s'agissait d'un vrai virus, certes
incapable de se multiplier seul, mais doté de 21 gènes. Spoutnik est
donc bien un parasite obligatoire du virus géant Mama .

Les questions posées par cette découverte sont de deux ordres : d'abord
Spoutnik est-il un nouveau système de transfert de gènes d'une espèce
de virus à une autre ? On peut le penser, car trois de ses gènes
descendent de virus géants et un autre des archées (des microbes
intermédiaires entre les eucaryotes et les bactéries). Spoutnik a donc
«grappillé» du matériel génétique ici ou là et pourrait l'échanger avec
d'autres espèces. Ensuite le débat sur le statut des virus (vivant ou
non)

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