La médecine chinoise au secours des patients cancéreux ?

Un traitement chinois ancestral à base de plantes a
considérablement atténué les effets indésirables de la chimiothérapie
au niveau de l'intestin en stimulant la division cellulaire et en
réduisant l'inflammation des tissus de cet organe. Cette étude menée
chez la souris pourrait améliorer la prise en charge des patients sous
chimiothérapie.
Yung-Chi Cheng, fondateur de la société PhytoCeutica, Inc. qui développe
des médicaments anticancéreux à partir de produits de la médecine
traditionnelle chinoise, et ses collègues de l'université de Yale ont
observé les effets d'une formulation préparée à base de plusieurs
plantes utilisées depuis des siècles en médecine chinoise (la pivoine,
la scutellaire, la réglisse et le fruit d'un nerprun) pour traiter les
troubles intestinaux tels que diarrhée, nausées et vomissements.

Baptisée PHY906, cette formulation a été appliquée à des souris
cancéreuses chez lesquelles la chimiothérapie avait certes détruit la
tumeur, mais aussi provoqué une destruction massive des cellules
intestinales. Après plusieurs jours de traitement, le revêtement
cellulaire de l'intestin des souris avait été entièrement restauré.
Grâce à des travaux approfondis, les chercheurs ont compris le mécanisme
par lequel le médicament PHY906 agit : en s'associant à une enzyme
bactérienne commune de l'intestin, il stimule les molécules de
signalisation des cellules souches (connues sous le nom de Wnt) et
provoque le remplacement des cellules intestinales endommagées par des
cellules saines. Par ailleurs, il bloque la migration des cellules
inflammatoires vers l'intestin et réduit ainsi l'inflammation provoquée
par la chimiothérapie.

Très encourageants, ces résultats confirment ceux d'un essai de
phase I/II menés chez des patients atteints d'un cancer colorectal et
ouvrent ainsi de nouvelles pistes de recherche dans l'amélioration de la
prise en charge des patients cancéreux sous chimiothérapie, concluent
les chercheurs.