Cancer du sang : un nouveau traitement prometteur

Une nouvelle approche thérapeutique, mise au point
par une équipe de chercheurs et médecins français pour traiter les
patients atteints d'un cancer de la moelle osseuse et du sang, a passé
avec succès les premiers tests de sécurité et d'efficacité, ouvrant de
nouvelles perspectives dans la prise en charge des malades en échec
thérapeutique.



La
greffe de moelle osseuse ou greffe de cellules souches sanguines, qui
consiste à remplacer la moelle osseuse d'un patient atteint d'un lymphome ou d'une leucémie
par celle d'un donneur sain (proche ou anonyme), est actuellement le
traitement le plus efficace des cancers du sang et de la moelle osseuse.
Près de 1 500 greffes de ce type sont effectuées chaque année en
France.

Pour obtenir l'effet anticancéreux recherché, la greffe de moelle osseuse
doit être non seulement complète mais doit s'accompagner, au moment de
cette intervention, de l'injection de cellules immunitaires du donneur.
Ces cellules, et plus particulièrement les lymphocytes, permettent en
effet, dans certaines conditions, d'éliminer les cellules cancéreuses du
patient.

Malheureusement, lorsque la maladie est trop avancée, la greffe ne suffit pas à la contrôler.

Manipuler les lymphocytes

Pour améliorer les chances de succès de cette approche thérapeutique,
des chercheurs et médecins issus de l'Assistance Publique-Hôpitaux de
Paris, du CNRS, de l'Inserm ainsi que des universités Pierre et Marie
Curie et Paris-Est Val-de-Marne ont décidé de manipuler, avant leur
injection, les lymphocytes afin d'accroître leur activité
anticancéreuse. Cette manipulation a consisté à éliminer spécifiquement
une fraction des lymphocytes injectés (les T régulateurs) inhibant
l'activité anticancéreuse des autres lymphocytes.

"Cet essai clinique est le premier succès mondial de thérapie cellulaire
reposant sur la manipulation d'une population de cellules que l'on
appelle les régulateurs", explique le Dr José Cohen, responsable
scientifique des travaux dont les résultats sont publiés dans la revue
"Science Translationnal Medicine". Le traitement, appliqué à 17 patients
en échec thérapeutique, a été très bien toléré et un tiers d'entre eux
ont bien répondu, ajoute le médecin.

Pour le Dr Sébastien Maury (hôpital Henri Mondor, Créteil),
investigateur-coordinateur de l'essai clinique, celui-ci "démontre pour
la première fois que l'élimination des T régulateurs représente une
nouvelle approche thérapeutique qui n'ajoute pas d'effets secondaires à
la greffe, qui libère le système immunitaire et lui permet d'éliminer
des cellules cancéreuses chez le patient. Cette stratégie représente à
notre avis une nouvelle arme dans l'arsenal thérapeutique pour traiter
les cancers du sang".

Ces résultats doivent désormais être confirmés lors de la phase II de
l'essai clinique, sur un nombre plus important de patients. A terme, les
médecins et chercheurs espèrent que ce traitement s'appliquera aux
tumeurs solides et offrira aux patients en impasse thérapeutique un
espoir de guérison.